隨即便聽到門外婆子的傳話聲，周氏並一眾小輩徐徐邁入門內，只聽沈慧笑問壽安郡主，“京中出了什麽新鮮事兒，我不過是外出了幾日便這般熱鬧了嗎？快說來我聽聽。”

壽安郡主仔細打量沈慧神色，見她一張笑靨如花，不見絲毫傷情，再看她身後進來的魏國公府夫人，心中便有些吃不準了，難不成真是傳言誤人。

廉氏笑道：“都是誤會，不知二姑娘是打哪兒來？可是出了遠門？”

周氏忙向各位見了禮，拉過沈慧的手說道：“這丫頭真真是慣壞了，主意大得很，竟帶著幾個下仆出京迎我們，實在是膽大妄為。這次便是母親攔著我也饒不了她。”

老夫人這才笑道：“二丫頭掛心你的身子，又聽說六丫頭舊疾覆發哪裏還坐得住，與我這老婆子念叨了數日，我念著她一片孝心這才允了。雖是走得匆忙，但一路都有人護衛守著倒也不必太過憂心。”

既有魏國公府護衛相伴當不是私奔，壽安郡主聽出老夫人話中深意，卻猶自不信，遲疑道：“你是幾時走的，我寫給你的信你可看到？”

壽安郡主自信是最先得知沈慧私奔離京之人，是以在當日便命人送了帖子試探，她若已然私奔定然是見不到帖子。

沈慧皺了皺眉道：“你是說約我商討詩會賞梅宴之事嗎，我那時走得匆忙雖未及回你書信但囑托了下人向晉王府傳了口信，難不成郡主沒收到？ ”

晉王府豈是隨便什麽人都能傳口信的，更何況是深閨中的姑娘家哪是外人想見就見到的，壽安郡主心中篤定沈慧在信口開河卻又拿不出證據，只冷笑道：“晉王府豈是隨便什麽人都能進的。”

周氏不知前因，疑道：“究竟是何事？”

二夫人將在座之人的神色盡收眼底，拉了周氏的手低低說道：“壽安郡主聽人說二姑娘跟一個姓宋的私奔了，今個兒特意上門看熱鬧。”

周氏愕然片刻，震怒道：“是誰在亂嚼舌根，分明是惡意中傷，壞我魏國公府名聲。”連帶對著廉氏及壽安郡主也冷下臉來，冷笑道：“這樣的鬼話二位也信，怕不是這話是從晉王府傳出來的吧？”

壽安郡主滿臉怒意，“你不要血口噴人，外面傳的有鼻子有眼的，分明是你魏國公府女眷行為不檢點。”

“行了！都鬧夠了沒有？”老夫人一聲呵斥便是壽安郡主也不得不收斂了怒意。

老夫人嘆了口氣道：“天色已晚，恕我國公府招待不周，二位請回吧。”

壽安郡主吃了癟自是不高興，瞥了沈慧一眼，草草向老夫人行了禮便甩袖而出，廉氏在後一臉的尷尬，小姑子被王妃寵的無法，便是在晉王府她也不敢給壽安郡主絲毫臉色。今個兒壽安郡主吃了癟，回去還不定怎麽鬧呢？想到此廉氏便有些頭疼。

二人匆匆出了屋子，便見到廊下站著的魏國公世子沈翀並二房三房的老爺，顯然是為了避嫌這才沒有進屋。

想到自己在屋內咄咄逼人的模樣被心上人瞧了去，壽安郡主臉色正是難看，頭也沒擡匆匆出了府。

此次回鄉祭祖乃是大事，老夫人見到二老爺、三老爺自是說不完的話，直到魏國公下朝回府，一家人在一起用了晚膳方才散去。

待人都走得差不多了，老夫人身邊的嬤嬤將沈謠單獨留了下來。

出了松鶴院，魏國公將沈翀叫去了書房，周氏亦有一肚子的疑惑要詢問自己的女兒。

沈慧雖早有準備但被母親問及之時，仍免不了心酸難堪，將屋中的下人都遣了出去，沈慧撲倒在母親懷中，低聲抽泣道：“那日女兒收到孫淺妤的帖子約女兒同去萬卷樓挑選幾本書畫，說是送予她兄長作生辰賀禮。女兒不疑有他便早早去了萬卷樓，我到時未見到孫淺妤，伺候茶水的下人送來了茶水，我只吃了一杯便人事不知，醒來之後人便在往南的馬車上了……”

“兄長救起了落水的二姐後便命人飛鴿傳書給了父親，這才有了後面二姐與我等壽陽城門口偶遇的戲碼，二姐的貼身丫鬟婆子也在前日與我們悄然遇上，我們一行緊趕慢趕這才在回到京城之前追上了二叔三叔……”

沈謠不急不緩地說出了這一番際遇，老夫人長長嘆了口氣，雖說面子是保住了，但二丫頭夫家是當朝太子，本就波折的親事再生波瀾，閨譽若是不保，牽連的又豈止魏國公府。

老夫人定定瞧了會兒沈謠，低聲道：“你是個聰明的丫頭，又懂醫術，你給祖母說句實話，二丫頭清白可還在？”

便是親生母親周氏亦怔怔半晌說不出話，握著女兒的手更是力氣大得驚人，被掐疼了的沈慧更是哭得上氣不接下氣，數日來的惶恐不安終於有了傾訴的機會，她哭得一發不可收拾，比起手上的疼，心中的痛更是讓人生不如死。

周氏緊緊抓著沈慧的手，眼睛死死盯著她道：“你的清白可還在？”

那日沈慧落水後不讓人碰，是她伺候沈慧沐浴更衣，從她斷斷續續的哭聲中沈謠大概知曉了事情的來龍去脈。

“二妹清白與否不在她自己，亦不在悠悠眾口，只在太子一念之間。”沈翀看向父親正色道：“兒子以為此番咱們無須向太子解釋，聯姻只是穩固東宮與魏國公府聯系的手段而已，若此番太子悔婚，也正說明太子對我魏國公府並不如表面看起來那麽信任，如今我魏國公府為太子做了馬前卒，已是秦氏眼中釘，東宮若是舉棋不定，便是後患無窮，咱們須得另尋退路才是。”

沈翕擰眉不語，許是多年來與秦氏的虛與委蛇讓他失了幾分孤註一擲的勇氣，萬事求全，即便知曉沈翀說得有道理，仍是擔心事情走向最壞的一面，失了挽救的先機。

他長嘆一口氣道：“便依你之計。”

近日來朝堂上不太平，先是回京述職的沈翀被秦氏為首的內閣彈劾，原本治水有功的沈翀卻被扣上指揮不力、罔顧百姓生死的罪名，若不是次輔王淮據理力爭，沈翀必得降職，如今功過相抵已是最好的結局。

除此之外，不少在朝沈氏官員都受到了或大或小的打壓。

秦氏一番動作不可謂不快，也讓沈翀深刻地認識到了朝堂的險惡。

沈翕安撫地拍了拍沈翀的肩膀，“沈家此後怕是再無太平日，你行事多思量，不求有功但求無過。”

桃安居。

抱在一起痛哭流涕的母女二人好半晌才止了聲，周氏用帕子拭了拭眼淚，拍著女兒的背脊安慰道：“這些日子你就安心留在府中繡嫁衣，其他什麽都不要想，待風聲過去自然就好了。”

原本還在抽泣的沈慧卻搖了搖頭，吸了吸鼻子道：“女兒偏不，若整日龜縮在家還不坐實了汙名，那些等著看我笑話的人只當我心虛。”

周氏一怔，覆又道：“你說得有理，便如往常一般行事便可。”

回到紫藤院不久，打探消息的暗衛便回來覆命。

“江婆子與姑娘一行分開後便直接去了客棧，隨後便向小二打探了一些京中舊事，所問頗雜……”

沈謠聽了暗衛的覆述，沈吟半晌道：“留幾個人仔細盯著。”

暗衛想了想又道：“世子那裏也派了人盯著。”

看來不僅是自己覺著江婆婆古怪，便是兄長也覺察出了江婆婆的異常。

原本沈謠也並未將此事放在心上，誰知過了兩日，暗衛忽然來報說是有人暗中捉拿江婆婆，是世子的人出手阻攔救了江婆子。

沈謠道：“江婆婆人呢？”

“她去了梧桐巷的一處院落，進去後再未出來。”

梧桐巷住的都是達官顯貴，江婆婆去哪裏做什麽？

“可知院子的主子是誰？”

“屬下還在查，請姑娘稍待幾日。”

這時，屋外響起了腳步聲，暗衛及時退下。

青禾緩步入內，道是世子來了。

她以為兄長來此是為了二姐之事，誰知沈翀來了之後便一直悶頭飲茶，一副心事重重的樣子。

她低聲吩咐了幾句，不多時青竹便端了幾盤點心上來，俱是香甜軟糯的吃食。

沈翀瞥了一眼道：“我記得你並不喜甜。”

“恩。”沈謠撚了一塊兒南棗柿泥糯團淺淺咬了一口道：“偶爾也吃些，念月跟我說吃甜點會讓人心情好些。”

沈翀笑了笑，拿起一塊兒柳葉糖放入口中，甜糯的香氣瞬間充斥口舌，將舌尖的那絲苦澀沖淡了不少。

“聽說你在查江婆子的下落，沈書都已經調查清楚了，江婆子怕是來歷不凡。”他神色陡然嚴肅，繼續說道：“梧桐巷的那處院落是舊時慧昭太子別院，如今住的卻是先慧昭太子的未亡人明懿敬妃朱氏。”

慧昭太子的未亡人，今上親封的懿敬妃。

沈謠曾有幸看過這位敬妃的詩作，她便是“清溪吟社”的創辦人，在二十年前也是風頭無兩的才女，便是沈寂的這二十多年來依舊是大周開國以來最出色的女詩人。

自二十多年前的那場變故發生後，她便常年深居簡出，從此銷聲匿跡。

江婆婆在青州待了二十年，怎會與懿敬妃扯上關系？

沈翀並非為此事心緒不佳，近日來朝堂上明爭暗鬥，被攪得烏煙瘴氣。早先他提出修浚明惠河的議案皇帝已允諾，他花費了近半年時間制定的修浚方案卻屢屢被工部侍郎以各種借口駁回。

明惠河這段漕運因穿過皇城，屢屢出現水流不暢的問題，先帝在時便有修浚之意，但因耗資巨大，屢屢擱淺。後將本該運往京城的漕糧運送至通州，朝廷原本是為了節省運費，哪知這些年來奸弊滋甚，私賄沿河官司，虗報遭風之事不勝枚舉，以致上納京倉者少。

沈翀花費心血整理出的方案開運一年可節省腳價十餘萬兩，且可保通州粱儲與京城之間暢通無阻，斷不會出現前朝戰時因漕運受阻，京城被圍困的局面，是利國利民的大計。

他心裏清楚即便沒有沈家與秦氏的諸多矛盾，疏浚之策也會面對重重阻力，因這些年盤旋在漕運之上的諸方利益盤根錯節，權貴之家經營的市肆，運糧官兵的攜私夾帶，漕幫、三刀門等民間組織的肆惡恃強，哪處不是難啃的硬骨頭。

沈翀知道所行艱難，卻沒料到問題會出現在工部。

他只覺心煩意亂，出了工部衙署回到魏國公府徑直來了紫藤院，直到嘴裏被甜味充斥才回過神來，自己竟會下意識地來到這裏。

沈謠也不打攪他，自個兒拿了一本書在一旁安靜地看著，兩人之間無須交流卻自有一番旁人難以融入的和諧之感。

直到秋娘端了藥碗過來，沈謠才發覺兄長不知何時已離開。

過了幾日，老夫人將沈慧、沈謠姐妹二人叫到跟前道：“我這裏收到一封帖子邀你兄妹幾個一道兒去頤園賞梅，你們怎麽看？”

聽到“頤園”二字，沈慧不由“咦”了一聲，奇道：“祖母說的可是京郊嶧山上的頤園？那此貼的主人豈不是……”

老夫人點了點頭道：“正是，這帖子的主人正是敬妃。”

此刻不僅沈慧滿臉驚疑，便是沈謠也不由接過帖子看了起來。

不過是前幾日聽聞了這敬妃的名號，今日帖子便送來了，世上真有這麽湊巧的事兒。

沈慧疑惑道：“我自打出生以來只聽聞過她的許多事跡，還從未見過真人，她可從未舉辦過任何宴會，更別說是在頤園。”

見沈謠一副傻楞模樣，沈慧解釋道：“頤園曾是皇家別院，後來被賞賜給了慧昭太子，慧昭太子故去之後皇家並未收回別院，這園子便落到了敬妃手中。坊間流傳頤園景色宜人，囊括世間之美，園中有萬株梅花，品種眾多，其中諸如“別角晚水”、“半重瓣跳枝”等品種的梅花更是世間僅有。我聽說已有二十年未曾有外人入過頤園。早些年皇室最受寵的宜安公主想要在頤園舉辦生辰宴先是被頤園的主人拒絕，便是後來求了皇帝也未曾應允。”

她說的這些沈謠的確不知，她久不在京城，又不愛聽閑話，便是近來京城時興什麽也是不知的，更遑論二十年前的風雲人物。

只是她為何突然設宴，又為何邀請她們姐妹？

別說沈謠等人想不通，收到帖子的權貴們個個都一臉懵。

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作者有話要說：

男主身世快揭曉了，大家應該都能猜到吧。

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